さてさて、こんばんわ。
この手の日記まがいの連載ものは
とにかくテンポよく更新することがいわば生命線とも言えるのに
なんだか更新テンポが非常に悪い犬司です。
書く内容もネタもほとんど決まっているので
あとは文章化する体力の問題だけなのですが…
認めたくはありませんが、どうやら若くはないようです。

さぁ、そんな言い訳はおいといて
とりあえず最後までお話を続けましょう。

ジュン・チビが失踪して、ジュンだけが戻ってきたところからでしたね。
えぇと…。

ジュンが戻ってきた時は
「なんだ、ほっとけばちゃんと戻って来れるんじゃん」
と思い、しばらくはジュンと2人でチビを待つことに決めました。
(ぢつはそれ以外に打つ手がなかったというのは…内緒です)
なにせ、やたら人懐っこく無駄にハイテンションなジュンに比べると
チビはなんと言っても哲学者（←飼い主談）。
思索探究犬ですから。
帰巣本能だって強いはずです！！（なんで？）
ジュンにはとても失礼ですが
「ジュンですら戻って来れたんだから！（いわんやチビおや）」
と軽く考えていたわけです。
この頃までは、まだまだあせりつつも
心には若干の余裕がありました。

これは飼い主から聞いた話なんですが
チビは、小さい頃、とても骨太でたくましい手足をしていたので
「この子はきっと将来大きくなるよ」
と言われつづけてきたそうです。
近所の愛犬家のみならず、獣医さんからも言われたそうです。
けれども、そんな子犬に“チビ”と命名したためか
結局その後、一向に大きくならなず、文字通りの存在となったチビ。
しかし、あえて言おう。
彼は身体的な巨大化の道を歩まなかったことと引き換えに
まさに、知的巨人（巨犬？）と呼ぶに相応しい成長をとげたのである。
彼の巨大化は首から下ではなく、まさに頭蓋骨の内側において
すでに始まっていたのである。
その証拠に、犬とは思えないほどの思慮深さと哲学的探究心！
（↑おいおい、ほんとか？）
そんな彼にとって、帰巣本能などは朝飯前のはずなんです！！
……
（そう願うほかにないんです。）

しかし、時間だけが無常に過ぎ去り
待てど暮らせどチビは帰らない。

もう一度付近の捜索を敢行するも
夜の暗さと道の不案内とで、全く成果なし。
しかも、非常にやっかいなことに
ようやく帰ってきたジュンの二度目の脱走を恐れるあまり
二度とくぐり戸を開けることができなくなってしまいました。
……
すなわち、私がしょういちさん宅に出入りする唯一の合法的なルート
“預かっている鍵を使ってくぐり戸を開けて穏便に侵入（撤収）”
の道が閉ざされてしまいました。
それ以後、私がしょういちさん宅に出入りするルートは
“非常に怪しげながらも正門によじ登り、乗り越えて侵入（撤収）”
となってしまいました。
もし万が一付近の人に見つかったら、一発で警察呼ばれます。
さらに十万が一お巡りさん本人に見つかったら
檻に入るのはジュンやチビではなくこの私。
……
状況というものは
一度悪いほうに傾くと、なかなか好転しないものですね。
これも例の“マーフィーの法則”のしわざです。
たしか、そうです。まちがいありません。
奴が出てきてからこのかた
探し物は探せば探すほど見つからなくなるし
お出かけする日に限って雨が降ったりするし
もう世界中が迷惑しています。
20世紀末に無責任な予言で世界中を騒がした
例のあんちきしょうの次ぎぐらいに迷惑な奴です。

とにかく
待てば待つほどチビは帰って来ないような思いに駆られ
とりあえず、その日は帰る事にしました。

一夜開けて、翌朝。
起き抜けに、再度しょういちさん宅に出勤。
この日は休日だったため、一日かけて捜索活動が展開できるし
だいたい、一晩たてば遊び疲れて帰ってきているだろうという
楽観的な観測も手伝って、ややお気楽に朝を迎えました。

…しょういちさん宅につくと、門の前でちょこんと座っているチビ。
「チビィ〜♪帰ってたの。心配したんだぞぉ♪」
とか言いながらギュゥっと抱きしめる…
うっかり「タロー！」とか名前間違ったりしたらどうしよう？（古っ）
なんて妄想しながら、いざ、出陣！！

しかし、しょういちさん宅についてみると
それが浅はかな考えであったことを思い知らされる。
チビは家に帰った気配すらなかったのです。

このあたりから、本気で事態の深刻さがのしかかってくる。
チビが家を出てからおよそ15時間ほどが経過し
我々捜査一課（私とジュンだけ）は
“チビのお茶目な夜遊び”を“失踪事件”と断定。
広域緊急配備をかける。
具体的には近所の交番に迷い犬の届出をする。
…っていうか、それだけ。
あと、できることといえば…
愛車を駆り、マップル（道路地図）をたよりに付近をくまなく捜索。
近所で最も大きな道路、環状八号線を
４往復くらいして事故の形跡がないか調べる。
幸い秋の交通安全期間中であり
近所の交差点で地元住民がテントを張っていたため
その方達にも若干の協力を要請。
さらに、大至急しょういちさん御一家と連絡をとるため
しょういちさんの彼女さんにもメールで事の次第を報告し
協力を要請（っていうか巻き添え）。

なお、事件当時
旅先のしょういちさんから直接電話を受ける可能性があるのは
考えられる限り、彼女だけだったのである。
しかし、私が彼女にメールを送信したのは
その日のしょういちさんからのラブコール（電話）が終わった
直後であったそうだ。
もちろん、このタイミングの悪さも
すべてマーフィーの仕業である。

こうして、できる限りの人事を尽くしてはみたものの
（マーフィーの策略により）成果は上がらず
チビは未だ見つからない。
恐るべし、マーフィー。
…ってか、一体どこ行ったんだよ、チビ！！

結局この日一日をかけた捜索も空振りに終わった。
明日からは私の仕事も始まるため
捜索はまた、夜だけになってしまう。
成果が上がらないのは目に見えている。
頼みの綱はもはや警察だけとなってきた。
最初から警察だけという説もあるが…
頼む、せめてこんな時くらい役に立ってくれ！←だいぶ失礼
もちろん、ジュンははなっから役に立たない。←かなり失礼
かわいさと人懐っこさだけがとりえだ。
（っていうか、それだけで十分ではあるが…）
もちろん、ジュンと一緒にチビを捜索。
ジュンとチビ、互いの友情が呼応し、ついに発見！
という感動的な展開を期待したこと一度ではなかったが
マーフィーに毒された私の脳ミソはそんな夢のような話に
いちいち反応する感性をすでに失っていた。
結局もう一度ジュンに脱走されるという最悪な現実ばかりが
リアルに浮かんできたため、結局、却下。

そんなジュンをギュっと抱きしめつつ
もしチビが見つからなかった場合はどうしようなどと
非建設的な方向に思い巡らす。
……
その場合
しょういちさん御一家、とりわけご両親の落胆ぶりは
想像を絶するものがあるだろう。
なにしろ、大変な愛犬家なのである。
私がこのミッションを引き受けたときの、ご両親の言葉が胸に染みる…

『私達にはもう、この子達（ジュン＆チビ）しかいないんです…』

おいおい、息子も娘も健在だろ！！！
っとか突っ込むことなんて、とても恐ろしくてできません。
それほど、心のそこから犬たちを愛していたわけです。
（もちろん息子と娘のこともちゃんと愛しているのでしょう。…多分）

それがわかるだけに、もうなんとお詫びしていいのやら。
…かくなるうえは腹掻っ捌いてお詫び申し上げまする…
そう、堅く決意しつつ
ジュンの傍らで辞世の句の推敲を始める犬司であった…。
かなり弱気。


さて、ダラダラ長い連載もいよいよ最終回
次回、第五部『再会』
ダラダラと、待て！