シンデラレ　第6部

（申し訳ありませんが、本日は第5部、第6部、一括更新です。
　この下に、第5部が掲載されていますので
　そちらからお読みください。
　この第6部で、ようやっと本当に最終回です。）

こうして人ごみを掻き分けつつ
ひっそりと反対側の隅っこへと移動するシンデラレ。
そんな彼女の耳に
ふと、周りのささやき声が聞こえてくる…。

「ねぇ、見てみて、あの女。あれがシンデラレって娘らしいわよ。」
「きぃ～！あの娘ね。いとしのA子爵様のダンスのお誘いを
　あっさり断った生意気な女っていうのわ！くやし～い！」
「そうよ！何様のつもりよ！お高くとまっちゃって！」
「ちょっと王子様に目をかけられたからって
　子爵様には目もくれませんってこと！もう、許せない！」
「ちょっと顔が綺麗でスタイル抜群で素敵なドレス着てるからって
　私とどこが違うって言うのよ！！」
「あ…それ…要するに全部違うんだと思うよ。」
「き…きぃぃぃ！！悔しいぃぃ！！」
ヒソヒソ、ヒソヒソ…

シンデラレ：
　な…なんだか、いつのまにか私、えらい噂になってるんでけど…
　そうか…さっきのあのハンサムなにぃちゃん。
　あれが有名なA子爵だったのかぁ。
　しかも、よりによって私にダンスのお誘いをしてくれてたなんて！
　あ～んもう。あたしったらバカバカバカバカ…
　何度失敗をやらかしたら気がすむのかしら。号泣
　あんときは素敵なおぢさまとの恋に破れて
　…つかほとんど不戦敗で
　いっぱいいっぱいになってたからなぁ。
　だいたい王子様が私に一目ぼれだなんて
　一体そんなデマだれが流してるのよ。
　きっと王子様だって
　私のおバカな大食いチャンピオンっぷりを
　斜め前の主賓席から眺めていたんだわ。
　ものめずらしそうに…。
　きっとそれで食欲をなくされて
　気分が悪くなって帰ってしまったんだわ。
　あぁ～もう。私のせいよ。私の。
　情けなひ…恥ずかしひ…

半ば顔を覆い隠すように足早に隅っこへとかけて行くシンデラレ。
と、さる公爵家に名を連ねる、エエとこのお坊ちゃまが
シンデラレのもとにおそるおそる歩み寄ってきた。

貴族の男B：（←設定、ちょーいい加減）
　あ…あのぅ。ちょっと、よ…よろしいでしょうか？

シンデラレ：
　…へっ？（い、いかん。また間の抜けた返事を…）
　あっはい。はい。
　えと、あの、な…なんでしょうか？
　（ちょっと下から見上げるように目をパチクリ♪）

要するにB：（←真面目に書けよ！）
　（はぁうぅぅうううぅうぅぅ！！かわいいぃぃぃ！！）
　あ…あのう。そのう。
　わ、わたくし…こうみえましても公爵家の末席に
　名を連ねる者でして…。いえ、決して怪しいものではございません。
　もし…もしよろしければ…

シンデラレ：
　（よし、よし。来た来た来たぁ～！！
　　ぃよっしゃぁ！！今度こそ！）
　ダ…ダンスですね♪えぇ♪もちろん、私なんかでよろ…

要するにB：
　と…とぉんでもございませんんん！！！！
　滅相もございません。そんな大それたこと。
　私のような木っ端貴族風情がシンデラレ様と
　ダダダダ、ダンスなんてぇ！！（首をぶるんぶるん振りながら）
　私は、ただ、その妖精ようなお美しい御手で
　私の手に「お手♪」ってしていただければなぁと…
　えぇもうそれだけで。私のような木っ端貴族風情にはもう…
　妖精のようにお美しいあなた様に「お手♪」をしていただけるなら
　私にはそれだけで至福の喜びでありまして
　もうこの世に思い残すこともなく
　いっそ死んでもいいくらいでして…ブツブツ
　（もじもじもじもじ…）

シンデラレ：
　はぁ…あのぅ…そうですか…。
　「お手」だけで…。そうですか…。（はぅ～。ため息）
　それじゃぁ、せぇのぉ。
　…わん。（タシッ♪…泣きながらお手。）

要するにB：
　ううぅうぉおおぉぉおぉおおおぉおお！！！！（←感動の表現）
　………
　（その後、豪快に１０分間ほどフリーズ）

固まるBを尻目に「それじゃ、私はこれで」と
その場を立ち去るシンデラレ。
……
と思いきや、まぁあとからあとから待ってましたとばかりに
「わたくしめにもお手♪を！」
「わたくしにも！」
「おぉ！その妖精のように美しき御手をわたくしめにも！」
そこいら中の男どもがゾンビのようにもろ手をあげて
ぞわぞわとよって来るわよって来るわ。

シンデラレ：
　（んっだあぁぁぁああああ！！一体全体なんなのよぉぉ！！
　　お手お手お手お手ばっかり！犬や猫じゃあるまいし！
　　私をなんだと思ってるのよあんた達は！）
　あ…あのう…困ります！
　そんなに、お手ばっかりゆわれても困るんです！

お手お手ブラザーズ：（←ホンと真面目にやれよ）
　そ、そんな殺生な…。
　われら木っ端貴族お手お手連合一同。（←作んな！）
　シンデラレ様のお手♪さえいただければもう…
　思い残すことはないのでございます！
　なにとぞ、なにとぞ、この手に、お手♪を

シンデラレ：
　だから、お手だけじゃなくてちゃんとダンスにも…

お手お手ブ（…以下省略）：
　おぉぉシンデラレ様ぁ！！
　我らがいとしの妖精姫よ。　
　シンデラレ様のお手をぉぉぉぉぉ！！！
　お手を我が手にぃぃぃ！！！

シンデラレ：
　…って、そりゃなんかの宗教か！！
　あたしのいうことちゃんと聞かんかいぃぃ！！！（咆哮）

お手お手（…以下略）：
　おぉぉぉ！！シンデラレ様ぁぁぁ！！！

三姉妹：
　ぬ、ぬわぁにぃぃ！！！！！
　シンデラレですってぇぇぇ！！！！
　ちょ、ちょっと、おどきよ。おどきなさいよぉ！
　道を空けなさいよぉ！！
　ちょ、ちょっと、おまち！
　こら、まてぇぇいい！シンデラレぇぇ！！

シンデラレに押し寄せるもろ手を上げたゾンビ連合。
そしてその後ろから
騒ぎを聞きつけた爆裂三姉妹が迫りくる！
並み居るゾンビどもを、まるでバイオハザードのごとく
ちぎっては投げ、ちぎっては投げ…
（注：バイオハザードではゾンビをちぎって投げたりしません。）

シンデラレ：
　どっひゃぁぁぁぁ！！！（絶叫）
　まずい！ひぢょうにまずひぃぃ！！！　

瞬時に事態を重く見たシンデラレ。
今回の舞踏会が失敗に終わったことを了解する。
敗因はあとでいろいろ研究するとして
とりあえずは無事に、三姉妹につかまることなく
ここから脱出することが先決だ。
と、おもうが早いか
すでにシンデラレは全力疾走で大広間を飛び出す。

シンデラレ：
　全く、私が一体何をしたって言うのよ。
　もう神様なんて絶対信じてやんないんだから！
　なんでこう、なにもかもが悪い方向に転ぶのよ！
　……
　あ、そか。マーフィーか。
　それよりなにより。
　すてきな殿方とのダンスなんてあきらめて
　一刻も早くここから逃げなきゃ。
　とりあえずは…
　軍事的成果（タッパー）の確保が先決ね。
　そしてその成果を手中におさめつつ
　一気に戦略的撤退をしなくては…。

当面進むべき進路をお城の入り口脇のクロークと定め
不慣れな城内をやみくもに疾走する。

と…その時。

まさに偶然とはこのことをいうのであろう。
あるいは神のいたずら。
いや、神の御業というべきか…

王子様：
　あ…あなたは…妖精の君よ！

シンデラレ：
　へっ？…（おぉ！私ってばいつもこればっか。）

そう。この広い城内で…
ただやみくもに全力疾走するシンデラレと
精神的には迷走しつつ、ただぼぉ～っとさまよい歩く王子様。
この二人が偶然にも出会う確立といったら…
それはもう「神のみぞ知る」という領域であろう。
一目見たその時からずっと恋焦がれていたシンデラレを
まさに目の当たりにして、一瞬、呆然と立ち尽くす王子。
「なぜ、あなたが…こんなところに…」
などという疑問の言葉を
しかしながらあっさりと黙殺する。
今目の前にいるシンデラレの存在を全身で受けとめたいがために
なにも言わず、そっと、シンデラレの手をとり、抱き寄せる。
驚くシンデラレの瞳を真正面で受けとめながら
しかし微塵もたじろいだ様子をみせず
静かに、優しく、ステップを踏み始める。
大広間からもれ聞こえてくるワルツにあわせて…

「や…やっと…ダンスが…できた…」

ただそれだけを、やっとの思いで口にするシンデラレ。
あとはもう、胸がいっぱいで言葉にならない。
いっぽう王子はというと
はじめからなにも言う必要などないとばかりに
ただただ優しく、幸せそうに微笑む…。
大広間の喧騒を遠くに聞きながら
誰もいない石畳の城郭の上で
一対の美しい妖精があでやかに舞い踊る。
それは、とてもこの世のもとは思えないほど
幻想的な光景であった。
見るものは誰もいない。
この夜、最も美しい二人による最も美しいワルツが
ただ、二人だけのために繰り広げられるのだった…。

「そうだわ！ガラスの靴！
　おばぁさんが言っていた最後の魔法ってこれだったんだ！
　ガラスの靴が、やみくもに走りまわる私を
　王子様のところまで導いてくれたんだ！」

それに答えるかのように
ガラスの靴が、きらきらと月の光を反射する。
その輝きの中
二人は飽くことなく、いつまでも踊りつづけた…。
曲がかわり…また次の曲へ…
息をはずませ、一つにしながら…
いつまでも…いつまでも…

そう。
こうなると…
シンデラレも、もうわかっている。
いい加減、話しの展開など読めてくるのだ。
そろそろ、お約束のあいつらが割り込んでくる頃だと。

ドタバタドタバタ……どひぃぃ、きぇぇぃ…ぇぃぇぃぉぉぉ！

…ヤツらだ。

もう、近くまで来ている。
シンデラレは、そっと、踊る手をとめて…王子の目を見た。

王子様：
　ん？…どうしたんだい？

シンデラレ：
　おうじさま。とっても、とっても素敵なダンス。
　ほんとうにありがとうございました。

王子様：
　もう…、もうこれで…終わりなのかい？

シンデラレ：
　えぇ…とても残念だけど。もう、終わりなんです。

王子様：
　そうか。もうすこし。あともう少し、こうしていなかったな。

シンデラレ：
　あの…。唐突なのに、あんまり驚かないんですね。

王子様：
　あぁ。そうだね。自分でも不思議だよ。
　でも、あまりにも夢のような出来事だったからね。
　夢だから、きっといつかは醒めるんだろうなぁって。
　せっかく素敵な夢だから
　最後にあわてふためいたりしたくないんだ。

シンデラレ：
　王子様って、本当に素敵なかたですね。
　最後まで穏やかに優しくして下さって
　本当にありがとうございました。
　私、もう、行きます。

王子様：
　あぁ。そうか。いってしまうのか。
　また、会えるかな。

シンデラレ：
　えぇ♪もちろん。必ず、必ず会えますよ。
　そうだ！
　この…このガラスの靴。
　これには二人を結びつける強い魔法がかけてあるんです。
　だから、これを王子様が１足、私が１足。
　持っていてください。
　そうすれば、きっとまた、会えます。

王子様：
　そうか。君はとっても不思議な人だね。
　君が言うとどんな不思議なことでも
　信じてみようって気になれる。
　わかった。
　この靴さえあれば、きっとまた、君に出会えるんだね。

シンデラレ：
　えぇ。きっと、かならず。

王子様：
　そうだ。まだ、君の口から名前を聞いていなかったね。

シンデラレ：
　私の名前はシンデラ……。
　いえ、私の名前は…シンデレラです。

王子様：
　シンデレラ？確か、招待状には…

シンデレラ：
　えぇ。招待状の名前は…それも私です。
　でも、今ここで、こんな素敵なドレスで王子様とダンスをした
　ここにいる私はシンデレラなんです。
　そのガラスの靴と、シンデレラという二人だけの名前があれば
　きっとまた、二人は出会うことができますから。

王子様：
　そうか…わかった。
　シンデレラ。とっても美しい名前だ。
　君にぴったりだよ。美しい妖精さん。

シンデレラ：
　ありがとうございます。すごく嬉しい。
　本当に、本当にありがとうございました。
　今日は、もう、帰ります。

こうしてシンデレラは
夜の12時を告げる鐘が鳴り響く一瞬前に
王子様の前から姿を消した。
王子様は一度も、ただの一度もシンデレラを呼び止めることなく
ただただじっと優しげに、去りゆくシンデレラを見つめていた。
シンデレラもずっと微笑みながら、一度も涙を見せずに姿を消した。
三回だけ振り向いて、大きく手を振りながら。
二人は最後まで「さようなら」を言わなかった。

とおくの喧騒が次第に近づき
舞踏会の夜は、まだまだ終わるそぶりをみせず
夜が明けるまで果てしなくつづいてゆく…。

…で、話しはお屋敷へともどる。

魔女：
　…んで、ずいぶんおそかったじゃないかい？シンデラレ。

シンデラレ：
　えっ？そ、そうかしら？
　だって、まだ12時30分くらいでしょ？
　そ、それよりなにより、これは一体どう言うことよ！

魔女：
　これって？

シンデラレ：
　これって、このドレスとかその他もろもろに決まってるでしょ！

魔女：
　それが…どーしたの？

シンデラレ：
　ど、どーしたって…。
　12時過ぎたのに
　ちっとも魔法が解けてないじゃないのよぉ！！！

魔女：
　おぉ、そんなことかい。
　そりゃぁあんた。
　私の魔法がたったの1日かそこいらで
　解けるわけないじゃろが。
　だからこうして自分で魔法を解こうとおもって
　あんたの帰りを待ってたんじゃないか。

シンデラレ：
　？？？？？
　…って、ことは…
　なんで12時までに帰ってこい、なんていったのよ！！

魔女：
　そんなこと。簡単な話じゃよ。
　今日って何月何日じゃ？

シンデラレ：
　へっ？…え…えと、5月31日だけど、なにか？

魔女：
　馬鹿もん。12時過ぎたから、もう6月1日じゃ。
　だから一番最初にゆったじゃろ。
　5月が「全国善良魔道士育成強化月間」じゃって。
　それもこの夜の12時でおしまいってことじゃよ。
　そしたらもう私が善良魔道士のまねごとする必要もないんじゃ。
　だから12時までに帰ってこいと…

シンデラレ：
　ま…まさかそんな“ちっちゃな理由”で私の恋路がぁぁ！！！！
　（しぱぁん！しぱぁん！）

魔女：
　こらこら、だからすぐそのホウキを握る癖はやめろって！
　おい、こら、やめなさい！あぶないから！
　だいたい、ほら。
　わしじゃってそれじゃあんまりにもかわいそうだから
　お前が11時59分までお城にいたって
　たった1分でここまで帰って来れるように
　「俊足の魔法」をかけた靴をはかしてやったんじゃ。
　な、早かったろう？走るの？
　……って、お主。
　なんでせっかくの靴を手に持って帰ってきたんじゃ？

シンデラレ：
　（かちぃぃぃん。あまりのショックに一瞬凍結。）
　あ…あのう。
　ちょいとお聞きしますけど
　あのガラスのお靴にはつまりそう言う魔法がかけてあったと…

魔女：
　無論じゃ。
　で？もう1足はどうしたんじゃ。

シンデラレ：
　あ…あのう。そのう。
　あれには私と王子様とがどんなに離れ離れになっても
　まためぐり合えますように♪
　という魔法がかけてあるのかと思って…
　1足あげてきちゃった♪てへっ♪

魔女：
　こぉぉぉの！おおバカ者ぉぉぉ！！
　そぉんな都合のイイ魔法、あるわけないじゃろがぁ！！
　だいたいこんな目と鼻の先のお城に住んどる王子様なんて
　仲良くなりさえすればいつでも会いに行けるじゃろうに。

シンデラレ：
　そんなわけないでしょ。
　身分が違いすぎるんだから。
　だからもうちょっと神秘的で劇的な再会とかすれば
　私にもお妃さまに選ばれるチャンスがでてくるかなぁなんて。
　そういうれっきとした“乙女チック”な理由で
　魔法の靴を1足と、あと二人だけの魔法の名前と…

魔女：
　魔法の名前？…なんじゃそりゃ？

シンデラレ：
　だからほら。二人だけの暗号？みたいなものよ。
　わたしね。
　王子様には“シンデレラ”って名乗ってきたの♪キャッ♪

魔女：
　偽名使ったのか！

シンデラレ：
　魔法の名前よ！

魔女：
　なんかハンドルネーム使う出会い系サイトと
　やり口が同じような…

シンデラレ：
　頼むからそういう夢のない話はしないで！！
　私は、夢見がちな乙女なんだから。

魔女：
　はぁ…ま、さいですか。
　わたしにゃ、もう関係ないけどね。
　それにしても…よりによってシンデレラとはねぇ。
　また、なんでそんな名前に…。

シンデラレ：
　へっ？なんか、まずかった？

魔女：
　いや、まずくはないさ。
　ただね。
　山一つ越えた向こうの有名な旧伯爵家のご令嬢でね
　それはそれは妖精と見まごうばかりにお美しいお嬢様がいてね。
　名前がシンデレラなんじゃよ。

シンデラレ：
　う…うそ。

魔女：
　うそ言ってどうするよ。本当じゃよ。
　ドレス姿のあんたも大したものだったけど
　そりゃぁその本物のシンデレラお嬢様だって
　この世のものとも思えないような美しいお方さ。

シンデラレ：
　ち、ちがうもん。本物は私のほうだもん。

魔女：
　いやいや。違うよ。
　本物を決めるのは王子様さ。
　目と鼻の先のお屋敷で雑巾がけしてるお掃除娘、シンデラレと
　山一つ向こうの綺麗な湖のほとりので
　ひっそりと暮す深窓のご令嬢、シンデレラ…。
　さて、あの日出会った妖精のような美しき乙女シンデレラは
　いったいどちらであろうか？
　……
　私が王子様だったら2秒で答え出すね。

シンデラレ：
　だってだって。私にはガラスのお靴があるもん。
　あれは私にぴったりのサイズなんだもん。
　履けばわかるんだもん。

魔女：
　ほほぉぉぅ！そいつはよかったよ。
　実際そうだといいんだけどね。
　…ちなみにアンタ、足のサイズは？

シンデラレ：
　23.5。

魔女：
　おや、奇遇だねぇ。私も同じじゃよ。
　ちなみに、同じサイズの娘がこの国中に、一体何人いると思う?

シンデラレ：
　………

魔女：
　ま、敵は山一つ向こうの娘だからね。
　きっと山歩いたりして
　足なんか28㎝ぐらいになってるかもしれないし。
　ま、希望は捨てないこったね。
　仮に1％でも確率は確率じゃ。
　そいじゃ。長々とお邪魔さま。
　わたしゃもう、帰るよ。

シンデラレ：
　あ、あのう…
　ひとつだけ、聞いてもイイ？

魔女：
　なんじゃね？

シンデラレ：
　つ…つぎの『全国善良魔道士育成強化月間』って
　いつ頃になるのかしら？

魔女：
　わしが、知るかぁぁぁ！！！！

という絶叫をひときわ高く残し
魔女は夜の闇へと消えていった。
夢見がちな乙女に
ほんの一夜かぎりの素敵な夢をプレゼントして…

　　　　ようやっと、完。

ほんと、最後まで読んだ方。
ご苦労様でした。
ありがとうございました。
こういう長いヤツは…
もうしません、もうしません、もうしません…。

では、また。